HOUSTON. Los Rockets de Houston, con el escolta James Harden como estrella, reivindicaron su condición de mejor equipo de la liga al ganar a los Trail Blazers el duelo de líderes de división de la Conferencia Oeste y cortarles la racha de 13 triunfos consecutivos.

El mismo protagonismo tuvieron los Celtics de Boston que vencieron a los Thunder de Oklahoma City, a los que dejaron a las puertas del séptimo triunfo seguido.

Los Jazz de Utah, mientras, protagonizaron la gran sorpresa negativa de la jornada al perder como locales frente a los Hawks de Atlanta, uno de los peores equipos de la liga, y les rompieron una racha de nueve victorias consecutivas.

Harden estuvo imparable con 42 puntos, incluidos varios triples decisivos, y los Rockets vencieron 111-115 a los Trail Blazers en el Moda Center de Portland, donde el base Chris Paul también brilló con un rebote ofensivo y dos tiros de personal en los últimos segundos que sentenciaron al victoria del equipo de Houston.

La victoria es la sexta consecutiva de los Rockets (57-14), lo que supone la mejor racha ganadora actual y los sitúa líderes de la liga.

Los Trail Blazers (44-27), que siguen terceros en la Conferencia Oeste y líderes de la División Noroeste, tuvieron el apoyo del ala-pívot Al-Farouq Aminu con 22 puntos, mientras que el pívot bosnio Jusuf Nurkic logró un doble-doble de 21 tantos, 11 rebotes y cuatro tapones.

El ala-pívot Marcus Morris encestó triple cuando restaba 1.2 segundos de tiempo reglamentario y los Celtics vencieron 100-99 a los Thunder.

Morris terminó con 21 puntos, mientras que el líder encestador fue el alero novato Jayson Tatum, con doble-doble de 23 tantos y 11 rebotes.

Junto a ellos, el base Terry Rozier, que siguió de titular en el puesto de Kyrie Irving, baja por lesión en la rodilla izquierda, fue también clave al anotar el triple anterior al de Morris que inicio la remontada de los Celtics, que perdían por cinco puntos (94-99) a falta de 17 segundos para el final del partido.

Los aciertos de Rozier y Morris combinados con los tres fallos desde la línea de personal, uno, del base Russell Westbrook, y dos, del alero Carmelo Anthony, hicieron la diferencia.

Westbrook estuvo cerca del triple-doble con 27 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, pero falló los decisivos, mientras que el alero Paul George logró un doble-doble de 24 tantos y capturó 13 balones bajo los aros que tampoco evitaron la derrota.

El base alemán Denis Schroder tuvo 41 puntos, una marca personal, incluidos 17 en el último cuarto, y los Hawks (21-50) dieron la sorpresa tras derrotar a domicilio 94-99 a los Jaz.

Los Hawks también vencieron 104-90 a los Jazz el 22 de enero, pero los jugadores del equipo de Utah calificaron la derrota de “imperdonable” y que llegó en el peor momento, cuando se están jugando la clasificación a la fase final.

El escolta novato Donovan Mitchell logró 24 y el base español Ricky Rubio agregó 23 como líderes encestadores de los Jazz (40-31) que bajaron del quinto al octavo puesto de la Conferencia Oeste.

El base Kyle Lowry logró 25 puntos para los Raptors de Toronto, que derrotaron a domicilio 86-93 a los Magic de Orlando y llegaron a los 12 triunfos en los últimos 13 partidos que han disputado.

Los Raptors (53-18) siguen al frente de la clasificación de la División Atlántico y de la Conferencia Este, empatados con los Warriors de Golden State para la segunda mejor marca de la liga.

El pívot estadounidense dominicano Karl Anthony Towns con 30 puntos y 12 rebotes llegó a los 60 dobles-dobles –mejor marca de la liga– y lideró el ataque de los Timberwolves de Minnesota que vencieron 123-109 a los Clippers de Los Ángeles, que sumaron su cuarta derrota consecutiva y se alejan de los playoffs.

Todo lo contrario de lo que le sucede a los Timberwolves (41-31) que amplían su ventaja sobre los Clippers (37-33) a tres juegos y pasan a ocupar el séptimo puesto, tras sufrir cinco derrotas en sus últimos siete partidos, que les costaron bajar el octavo lugar.

Los Clippers, que inician una gira de cuatro partidos en seis noches, tuvieron al pívot DeAndre Jordan de líder al conseguir un doble-doble de 18 tantos y 12 rebotes.

El ala-pívot Anthony Davis logró 37 puntos y ocho rebotes como líder encestador de los Pelicans de Nueva Orleans, que derrotaron 115-105 a los Mavericks de Dallas.

Los Pelicans superaron la ausencia del segundo máximo anotador, el base Jrue Holiday, lesionado, en lo que fue su segunda victoria consecutiva que les permite mantenerse quintos en la Conferencia Oeste y entre los siete equipos que luchan por cinco puesto para estar en la competición de los playoffs.

El ala-pívot Blake Griffin estuvo cerca de un triple-doble y los Pistons de Detroit festejaron el regreso del base Reggie Jackson con un triunfo a domicilio por 88-115 sobre los Suns de Phoenix, que perdieron por novena ocasión consecutiva.

Griffin terminó con un doble-doble de 26 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias y descansó casi todo el último cuarto del partido.

Los Pistons (32-39), que tuvieron a seis jugadores con números de dos dígitos, también contaron con el escolta reserva, el novato Luke Kennard, que tuvo anotó 16 tantos, mientras que el alero Reggie Bullock llegó a los 12.