ARLINGTON, Texas – La temporada 2020 de Clayton Kershaw a veces parecía un paisaje de ensueño. Había el verano vintage, que lo vio volver al tipo de cosas que parecían haberse perdido para siempre. Y el abridor dominante de la postemporada, un claro recordatorio de las fallas en la narrativa de su carrera en los playoffs. Y el escenario de la mayor parte de su octubre, a minutos de su casa en Dallas, un escenario apropiado para el trofeo de la Serie Mundial que aún se le escapa.
La llamada de atención llegó el sábado por la tarde, durante una sesión de bullpen de rutina, con un dolor punzante que Kershaw probablemente había experimentado en innumerables ocasiones antes. Su espalda tuvo espasmos. La Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el resto de esta temporada de libro de cuentos, de repente estuvo en peligro. El personal de entrenamiento de Los Angeles Dodgers pasó las siguientes 48 horas trabajando diligentemente para aliviar el dolor en la espalda de Kershaw a tiempo para que comenzara el Juego 2, hasta que se despertó el martes por la mañana y no se sintió bien.
En cambio, tomará la pelota en el Juego 4 del jueves -luego de la victoria por 15-3 de los Dodgers sobre los Atlanta Braves– con algunas de las responsabilidades más altas que jamás haya encontrado.
Es la diferencia entre empatar esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional en dos juegos cada uno o quedarse atrás 1-3, un hoyo del que solo el 15% de los equipos se han recuperado en una serie al mejor de siete. Es la diferencia entre dar nueva vida a este equipo increíblemente talentoso o poner su temporada al borde del abismo antes de lo esperado.
¿Podría ser esta la apertura más importante de la carrera de Kershaw?
Bueno, quizás.
También estuvo el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2013, cuando Kershaw permitió siete carreras en más de cuatro entradas para terminar la temporada de los Dodgers; el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional 2015, cuando lanzó siete entradas de una carrera para forzar un Juego 5 decisivo; El Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2016, cuando permitió cinco carreras en las primeras cinco entradas de una derrota que los eliminó ante los Chicago Cubs; y el Juego 5 de la Serie Mundial 2017, cuando desperdició una ventaja de cuatro carreras primero y luego una ventaja de tres carreras para ayudar a inclinar la balanza a favor de los Houston Astros.
Pero los Dodgers, por muy buenos que haya sido su racha de ocho títulos divisionales consecutivos, nunca han sido tan buenos. Pocos equipos lo han hecho. La decepción de ni siquiera llegar a la ronda final con este grupo desencadenaría un nuevo nivel de decepción para una base de fanáticos de los Dodgers que aún clama por el primer título en una generación. Una derrota el jueves no requeriría simplemente tres victorias consecutivas; requeriría vencer tanto a Max Fried como a Ian Anderson, dos jóvenes abridores que han limitado a los Dodgers a una carrera en 10 entradas en esta serie.
Se ha hablado mucho sobre la diferencia entre la efectividad de Kershaw en la temporada regular (2.43 en 2,333 entradas) y la efectividad de postemporada (4.23 en 172⅓ entradas, a pesar de su dominio sobre los Milwaukee Brewers en la ronda de comodines) y lo que podría decirse o no sobre su respuesta a los grandes momentos. Pero los números superficiales no cuentan toda la historia. Ciertamente, ha habido algunos fallos en el camino. Pero también ha habido algo de brillantez. Y ha habido muchos casos en los que los Dodgers colocaron a Kershaw en posiciones inflexibles, ya sea extendiéndolo demasiado tiempo o usándolo desde el bullpen con poco descanso.
Sin embargo, sobre todo, el pensamiento predominante de Kershaw como un lanzador que se «empequeñece» tiene sus raíces en los recuerdos más destacados.
Una gran actuación en el Juego 4, después de otra lesión en la espalda, contra una ofensiva de alto poder, en su ciudad natal, con su equipo tambaleándose, puede cambiar algo de eso.
ESPN