«Digamos la verdad».
Así fue como LeBron James empezó a tratar de encontrar la forma de conseguir otro título. Era junio de 2018, y sus Cleveland Cavaliers estaban abajo 3-0 ante los Golden State Warriors en las Finales de la NBA, a punto de ser eliminados por ellos por segundo año consecutivo.
Aceptar esa verdad y luego lidiar con ella llevó a James por un camino que terminó el domingo, con otro Trofeo Larry O’Brien y otro ‘MVP’ Bill Russellpara el Jugador Más Valioso de las Finales: dos hermosas piezas de oro que no estaba seguro de conseguir otra vez.
Aquí estaba la verdad: «Kevin Durant. Tienes a dos jugadores con Más Valioso en su equipo», destacó James ese día de verano en Cleveland, refiriéndose también al compañero de equipo de Durant en los Warriors, Stephen Curry. «Es como jugar contra los New England Patriots».
Ese día, James dio una lección sobre dónde se encontraba en su vida de básquetbol. Habló sobre cómo tenía que tener compañeros de equipo que pudieran pensar el juego además de jugarlo. Marcó el nombre de un jugador dos veces: Rajon Rondo.
«No sólo tienes que tener el talento», dijo James, «también tienes que tener la mente».
James sabía para entonces que se marchaba de Cleveland. Mientras estemos hablando de la realidad, probablemente sabía cuándo Kyrie Irving, el tipo que vio como su pareja ideal, se abrió camino y fue canjeado a los Boston Celtics en 2017.
Lo que James no sabía era cómo iba a encontrar otro ‘MVP’ con quien jugar y si tenía un último acto en el que podría lidiar con la máquina de los Warriors o con alguna bestia que seguramente se levantaría detrás de ella. ¿Podría cambiar el curso de lo que se estaba convirtiendo en los últimos nueve de su carrera: ser repetidamente el mejor jugador pero en el segundo mejor equipo?
La respuesta se ha convertido en uno de los grandes capítulos de la carrera de James. No es el capítulo decisivo: su legado estaba seguro cuando llegó a Los Ángeles, sin importar lo que digan al respecto.
Después de que varios otros dijeron que no querían estar con James, hubo el arduo proceso de conseguir que Anthony Davis, quien aún no tiene un MVP a su nombre, pero es un talento a nivel de Más Valioso, se convierta en su compañero de equipo. Luego, lo que es más importante, James se dedicó a asegurarse de que trabajaran juntos como una fuerza duradera desde el primer día.
Eso es lo que le valió a James este título. Cambió de equipo. Se recuperó de la peor lesión de su carrera, que arruinó su primera temporada en L.A. Luego cambió de posición, se volvió a dedicar a la defensa y utilizó toda su experiencia para brindar liderazgo en esta temporada sin precedentes.
Trajo a Rondo, el jugador que pensó que era vital para un equipo de campeonato, con él.
Esta temporada fue de muchas cosas para James. Se trataba de honrar a Kobe Bryant. Se trataba de establecer su cosecha de campeonato en la historia de los Lakers. Se trataba de perseverancia a través de la burbuja de Orlando, Florida.
También se trataba de demostrar que podía hacer todo esto de nuevo. Cambiando la realidad. Encontrar una nueva verdad.
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