Todas las sociedades avanzadas tienen formas de registro de los hechos relevantes que acontecen en su seno. En este orden, el periodismo es el ejercicio de todas las actividades informativas que se realizan en los medios de comunicación, fundamentalmente prensa, radio, televisión, e internet, con el objetivo de Informar, educar y orientar a la ciudadanía en los múltiples ámbitos de la vida en comunidad.
La función esencial de la prensa es comunicar al género humano lo que sus integrantes hacen, sienten y piensan, función insoslayable, pues desde sus primeras épocas los periódicos y sus contenidos intentan influir en la mente de las personas a través de la palabra escrita o hablada, o de imágenes que documentan visualmente los acontecimientos, es decir los hechos mismos.
Principalmente el periodismo escrito. Su finalidad es convertir los hechos en noticias para informar de manera objetiva sobre los acontecimientos de la actualidad de interés general. La prensa escrita, y su medio expresivo por excelencia, el periódico, fue el primer medio informativo que alcanzó el primer contacto diario con el público, llegando a ser en adición, el primer medio informativo que alcanzó en su momento la nomenclatura de instrumento de masas.
Actualmente se considera a los periódicos como un instrumento básico para el desarrollo de la vida en democracia. Por su contribución al diálogo social, con una triple evolución enriquecedora: el progreso tecnológico, su conversión en gran industria, y su capacidad de convertirse en un mundo paralelo, reflejo del mundo mismo.
Junto con su cometido específico de informador, intérprete y forjador de la opinión pública, el periodismo concede cada día más importancia a su función de orientar y educar. De ahí que en la realidad del periodismo actual, considerado como una actividad social, sistematizada y conceptualizada, varias áreas de especialización organizan los contenidos noticiosos que se ofrecen a los lectores.
Todos los ámbitos de la realidad son potencialmente hechos que pueden convertirse en noticias. Por lo cual, han surgido las áreas especializadas de la prensa que se enfocan en una parcela de la realidad, delimitando un campo específico: opinión, sociedad, cultura, economía, deportes, etcétera. Son la áreas clásicas que permiten conocer acontecimientos locales e internacionales, muchos de ellos acaecidos a miles de kilómetros.
La centralidad del periodismo es elaborar noticias y proporcionarlas a los lectores con objetividad e imparcialidad procurando su rápida difusión. Actualmente, el periodismo ha crecido exponencialmente tanto en extensión como en intensidad. El periodismo se perfecciona cada día con los nuevos instrumentos tecnológicos del siglo XXI, que acertadamente se adecúan a las características del lenguaje humano expandiendo sus modos naturales de expresión: palabra escrita, gesto, imagen, voz, hacen del universo de la comunicación social un nuevo espacio de encuentro entre los seres humanos.